Mecânica
O
automóvel
Desde que o homem inventou a roda, mudanças no ato de transportar
cargas e pessoas não pararam de acontecer. Mas, foi a partir de
experiências com a aplicação do vapor como fonte de energia, que o termo
veículo - 'meio de transporte' - associou-se para sempre ao termo
automóvel - 'que se move por si mesmo'.
Coube ao francês N.J. Cugnot,
em 1771, inaugurar a era dos automóveis, com a construção de um trator de
3 rodas que conseguia a façanha de rebocar 5 toneladas de peças de
artilharia a 5 km por hora ! No século XIX, em plena Revolução Industrial,
multiplicaram-se as experiências com os automóveis, surgindo desde ônibus
a vapor, com cilindros de diferentes pressões, até sistemas de mudanças de
engrenagens, por meio de correntes. Italianos, franceses, ingleses e
alemães ampliaram suas pesquisas, chegando aos chamados motores a
explosão, que usavam o gás como fonte de energia. Mas, numa época em que
as ferrovias reinavam absolutas no setor dos transportes, o automóvel
ainda não era concebido como um veículo para atender a maioria da
população.
Incorporando um motor ligeiro, movido a gás de petróleo
(inventado em 1887 por Gottlieb Daimler), o automóvel chegou ao século XX.
Nesta época, vários industriais, como por exemplo os Peugeot e os Renault,
na França, já apostavam na produção de veículos automotores. Mas caberia
ao norte-americano Henry Ford, com sua fábrica fundada em 1903, iniciar a
produção em série, fator decisivo para a consolidação do automóvel como um
verdadeiro ícone do progresso e da modernidade neste século.
No Brasil,
até meados da década de 50, a oferta de veículos, tanto de carga quanto de
passeio, era bastante reduzida. O mercado dispunha, basicamente, de
modelos europeus importados, ou veículos montados no país, por
subsidiárias das empresas norte-americanas Ford e General Motors. Somente
a partir de 1956, diretrizes oficiais para a produção local de veículos
automotores incentivaram a expansão do setor.
Atualmente, o Setor
Automotivo constitui-se num dos mais importantes segmentos da indústria
brasileira, compreendendo 23 Montadoras e cerca de 1100 Fabricantes de
Autopeças, com faturamentos que representam cerca de 12% e 7% do PIB
Industrial, respectivamente.
Num quadro econômico cada vez mais
globalizado, o setor enfrenta crescentes desafios, pois itens como
segurança, conforto, economia e cuidados com o meio ambiente são tão
importantes quanto a velocidade alcançada por um veículo. Daí a
necessidade constante de pesquisa e aperfeiçoamento.
